Un carnaval pour animer
la ville
En 1895, des hôteliers proposent à la municipalité
de créer un défilé carnavalesque pour animer
la ville en hiver. Dès 1896, le Carnaval de Menton séduit
les habitants comme les riches hivernants. A l’époque,
il est de bon ton de venir passer les mois d’hiver sous
le climat clément de la Côte d’Azur. Rois,
princes et artistes fréquentent les palaces mentonnais
ou se font construire de splendides villas. Le carnaval de 1882
reste dans la mémoire : la Reine Victoria y assiste, et
il se termine par un grandiose feu d’artifice sur la baie
de Garavan. Le carnaval de Menton s’apparente alors à
son cousin niçois : défilé de grosses têtes,
jets de confettis, batailles de fleurs… Mardi Gras au cours
duquel on brûle sa Majesté Carnaval… Il se
situe dans la pure tradition du Carnaval, la liesse populaire,
les festins et les débordements en tout genre précédant
le Carême.
La tradition des “Moucouleti”
Le soir du deuxième défilé - appelé
“corso” -, les Mentonnais se livraient au divertissement
traditionnel des “Moucouleti” ou “Moccoletti”,
petites bougies que chacun tenait à la main. Le jeu consistait
à garder la sienne allumée, mais à souffler
celle du voisin ou de la voisine ! Un jeu prétexte à
des rencontres amoureuses, comme le raconte Pierre Masséna
dans sa “Courte histoire des carnavals mentonnais”
: “Il s’agissait de tenter avec beaucoup de dextérité
pour le jeune homme d’éteindre la bougie de la
jeune femme, tenant, elle, au-dessus de sa tête, son calumet
allumé. Quand le jeune homme avait réussi cet
exploit, il pouvait rallumer la mèche noircie et recevoir
un baiser en remerciement.”
Le citron entre dans la danse
En 1929, Menton est encore le premier producteur de citron du
continent. Un hôtelier a l’idée d’organiser
une exposition de fleurs et d’agrumes dans les jardins
de l’Hôtel Riviera. Le succès est tel que
l’année suivante, la fête descend dans la
rue : des chariots d’arbustes plantés d’oranges
et de citrons défilent avec de charmantes Mentonnaises.
La municipalité, désireuse de développer
le tourisme, cherche à donner au Carnaval une couleur
typiquement locale : la Fête du Citron® naît
en 1934. Deux ans plus tard, est lancée la première
exposition d’agrumes et de fleurs dans les jardins Biovès.
François Ferrié est chargé de concevoir
les dessins des chars en citrons et en oranges et des motifs
dans les jardins. Une réussite, qui se confirmera d’année
en année.
A lire :
M’en avisou… Menton à la Belle Epoque de
Charles Martini de Châteauneuf
Menton et la Fête du Citron de Frank Ricordel. Serre Editeur/L’Ancre
Solaire.
(source : dossier de presse de l'Office
du Tourisme de Menton)
