LA FLORE : Un patrimoine unique en Europe

La richesse du Mercantour, c'est notamment la variété de sa flore. Sous influence climatique à la fois méditerranéenne, continentale et alpine, au carrefour géologique d'une mosaïque de roches cristallines et sédimentaires, le Mercantour peut s'enorgueillir de posséder plus de 2 000 espèces végétales parmi lesquelles 200 sont rares et 30 ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde.

En dépit des rudes hivers, la montagne donne naissance au printemps à une incroyable multitude de plantes et de fleurs. C'est en déambulant à hauteur des alpages que l'on peut admirer le mélezin baigné de soleil, envahi de mille rhododendrons fuchsia, de baies de myrtilles, de genévriers ou encore de géraniums des bois aux feuilles duveteuses et aromatiques.

Le feuillage caduc des mélèzes plusieurs fois centenaires illumine, à l'automne, la montagne d'une chaude coloration orangée qui contraste avec le vert sombre des sapinières alentour. Les aulnes s'éparpillent sur les pentes herbeuses tapissées de petits œillets négligés qui rosissent le paysage et les pensées du Mercantour ajoutent leur délicate touche de jaune à cette harmonie de rubis.

Aux premières tiédeurs de la saison nouvelle, l'ancolie et la gentiane habillent de bleu la prairie alpine, tandis que les eaux tumultueuses des torrents d'altitude éclaboussent en passant les corolles violacées de la primevère marginée.

En été, parfois même jusqu'au mois d'octobre, il est possible de contempler la fameuse saxifrage à mille fleurs dont la hampe, garnie de délicates clochettes blanc-rosé, s'élève d'une rosace de petites feuilles luisantes. Son terrain de prédilection se trouve dans les fissures des falaises qu'elle a investies dans la partie cristalline du massif. Vestiges endémiques de l'ère glaciaire, la renoncule des glaciers et le silène acaule ont, comme elle, traversé les âges.

Le promeneur-naturaliste ne manquera pas d'admirer la très rare joubarde d'Allioni dont le bouquet de fleurettes jaune pâle émerge d'une rosace de feuilles épaisses. Ou encore la silhouette élancée, d'une tendre roseur tachée de pourpre, du lys Martagon. Le parfum sucré de l'orchis vanillé, porté par la brise, attirera son attention ; il aura à loisir d'en examiner les pétales hirsutes qui constellent de leurs taches vermillon la pelouse accidentée.