Parco Nazionale

Un parco nazionale costituisce uno spazio privilegiato il cui patrimonio naturale e culturale eccezionale giustifica una particolare tutela. Viene gestito da un ente pubblico sotto tutela del Ministero dell'Ambiente.
Creato nel 1979, ai confini della Francia e dell'Italia, il Mercantour è con la Vanoise, Port-Cros, i Pirenei, le Cevenne, gli Ecrin e la Guadalupa, uno dei sette parchi nazionali francesi. S'iscrive in una rete mondiale di più di 1 500 spazi dedicati alla natura di cui 200 sono ubicati in Europa.

I parchi hanno per finalità la protezione della natura e dei suoi paesaggi nonchè della biodiversità dei territori che gestiscono, mettendo questo patrimonio a disposizione del pubblico. Favoriscono la scoperta e la conoscenza di tale patrimonio e hanno per missione di trasmetterlo nelle migliori condizioni alle generazioni future.Un parco nazionale deve anche incoraggiare, in zona periferica, le attività economiche compatibili con il rispetto dell'ambiente. La realizzazione dell'inventario della fauna e della flora consente al Parco del Mercantour di elaborare dei metodi di gestione dell'ambiente e di partecipare a programmi di reintroduzione di specie minacciate come ad esempio lo stambecco tra il 1987 e il 1995 o il gipeto. L'osservazione degli animali per conoscere meglio i loro comportamenti sociali ed alimentari è essenziale all'applicazione di principi di gestione adeguati.Il parco partecipa attivamente allo sviluppo dei comportamenti rispettosi della natura e dei suoi equilibrii spesso precari, in particolare grazie a dei programmi di sensibilizzazione attuati nelle scuole.

I 600 chilometri di sentieri segnati che solcano il parco accolgono gli escursionisti. I siti più frequentati presentano dei circuiti guidati invitando i visitatori a scoprire le richezze naturali della regione. Sono aperti in ogni valle delle case del parco o punti di informazione, proponendo mostre, conferenze - proiezioni e un'ampia scelta di pubblicazioni sulla natura.

Il parco nazionale è uno spazio giuridico e sociale composto da due zone. Una zona centrale dove il territorio viene esclusivamente riservato alla natura, la protezione vi è pertanto prioritaria, e una zona periferica dove sono ubicati i paesi. Il parco vi incoraggia lo sviluppo economico con la costante preoccupazione di armonizzare l'impatto delle attività umane e la tutela dell'ambiente. Svolge un ruolo di consulente e supporta la realizzazione di assetti tanto con aiuti tecnici e logistici quanto finanziari. In tal modo, partecipa alla costruzione di aere di sosta paesaggistiche; effettua, in collaborazione con gli enti locali, delle operazioni di pulizia e di riabilitazione di alcuni siti vittimi dell'inquinamento...

IL Parco nazionale del Mercantour è gemellato sin dal 1987 con il Parco naturale delle Alpi Marittime, in Italia.

Nel 1993 questi due parchi hanno rivecuto da parte del Consiglio d'Europa, il diploma europeo di protezione della natura.
Al fine di suggellare dei legami già esistenti, nel giugno 1998, ha avuto luogo la cerimonia per la Firma della Carta di gemellaggio che costituisce una tappa importante verso l'identità transfrontaliera e verso la creazione di un futuro Parco europeo.
Dei paesaggi a sfaccettature molteplici

La particolare ubicazione geograpfica del Mercantour, ai confini del Mediterraneo e delle Alpi, e il carattere stesso delle sue componenti minerali concorrono a creare dei paesaggi contrastanti. A meno di un'ora dal litorale, si estende il rilievo ora increspato, ora scavato di gole sinuose oppure irto di cime fieramente svetanti verso l'azzurro. I ghiacci di una volta hanno cesellato il massiccio come un gioiello e una miriade di smeraldi scintillanti - lago d'Allos, lago Autier, lago Long... - ravviva, come se fosse necessario, la bellezza della montagna.
A 3 143 m di quota, la cima del Gelas domina incontestabilmente il Mercantour. Le altre culminano per la maggior parte a più di 2 000 m di quota : Testa della Rovina (2 984 m), Monte del Grand Capelet (2 934 m), Monte Bégo (2 873 m), Cima dell'Agnellière (2 699 m), Cima del Diavolo (2686 m)... tanti nomi carichi di storia e di leggende !

La magia del Mercantour, è il privilegio di offrire al visitatore un viaggio nello spazio e nel tempo. Di fargli attraversare le tormente del quaternario per trasportarlo nel calore profumato di lavanda e di pino della Provenza soleggiata o guidarlo nella bianca quiete di paesaggi artici, i cui nevati abbracciano con il loro silenzio azzurrino la timida vegetazione d'altitudine.