LA FÊTE DU CITRON^© CÔTÉ COULISSES

La Fête du Citron® s’organise des mois à l’avance. Elle mobilise plus de 300 intervenants, qui y consacrent au total 20,000 heures de travail ! Coup d’oeil sur les préparatifs avec Alain Delaboudinière, l’homme-orchestre des jardins de la Ville.

Des maquettes aux “squelettes” de métal >>>

Les différentes étapes de la manifestation sont parfaitement synchronisées. Une fois les maquettes adoptées, la réalisation des structures métalliques est confiée à une entreprise de métallurgie mentonnaise : Bonsignore Olivetta a acquis un savoir-faire inégalé en la matière, car elle assume cette tâche depuis plus de trente ans ! “La difficulté est de réaliser des structures en acier à la fois solides, pour supporter le poids des fruits - trois à quatre tonnes pour un char - et souples pour épouser le mouvement”, explique Robert Bonsignore. “Nous utilisons un acier doux. Au total il nous en faut près de 15 tonnes ! La Fête du Citron® mobilise trois à quatre personnes de mon entreprise pendant 5 mois. C’est un travail qui nous passionne. Après moi, mon fils Eric a pris le relais. Nous sommes fiers de notre savoir-faire, qui nous a par exemple valu il y a quelques années les félicitations de l’équipe de Disney, réputée très exigeante.” Dès le mois de décembre, le Centre Technique Municipal procède, avec l’aide des Sapeurs-Pompiers, au montage des tribunes des corsos, et de la passerelle qui relie les deux parties du jardin Biovès. Ils serviront aussi au décor des fêtes de Noël.

Le “fruitage” des motifs et des chars >>>

De son côté le service des Jardins de la ville s’occupe de récupérer le buis qui servira à dessiner le contour des motifs. “Nous travaillons avec l’ONF qui le coupe en forêt”, précise Alain Delaboudinière. Nous allons le chercher en montagne et dans l’arrière-pays. 70 m3 de buis sont ainsi tressés en guirlande. Chars et motifs sont recouverts de grillage. On y accroche ensuite les oranges et les citrons avec des élastiques, jaunes et oranges pour qu’ils soient discrets. “Dans le temps, nous utilisions du fil de fer. C’est un jardinier du service qui a eu l’idée des élastiques, qui abîment moins les fruits.” Pour recouvrir 1m2 de grillage, 30 kg de fruits sont nécessaires, soit près de 200 oranges et citrons ! La totalité des fruits - 130 tonnes - est importée d’Espagne. Ils arrivent à Menton fin janvier et sont posés à partir du 2 février. Les élastiques, eux, viennent de Taïwan. Il en faut la bagatelle de 500000 ! Pendant les quinze jours de la Fête du Citron®, 80 personnes sont mobilisées. La veille de l’inauguration, on remplace les fruits abîmés. Pendant la fête, les fruits pourris sont changés chaque jour : “Nous remplaçons entre 4 et 5 tonnes de fruits. Nous devons placer un grillage très fin autour des fruits les plus bas placés sur les chars pour éviter aux spectateurs la tentation de les arracher au passage !”

D’une fête à l’autre >>>

La fête finie, le service des Jardins a encore du pain sur la planche : “On enlève tout en quatre jours. C’est un peu triste de démonter tout ce que l’on a eu tant de mal à édifier ! Il faut replanter tout le gazon des jardins Biovès, toutes les plantations.” Après la manifestation, les agrumes en bon état sont revendus à prix modique devant le Palais de l’Europe, pour le plus grand bonheur des amateurs de confitures, sirops, vin d’orange…